Según Verba, el comedero desempeña un papel fundamental a la hora de organizar las áreas de trabajo del cerdo. Verba ha adquirido estos conocimientos al mantener la producción, el servicio y el mantenimiento bajo su propia gestión.
Y les gustaría compartir estos conocimientos con los ganaderos y con los centros de investigación.
Bert Verbakel lleva toda su vida rodeado de comederos. Además de crear su propia granja porcina en Sint Oedenrode, Bert comenzó en 1971 a fabricar comederos de acero y fibrocemento bajo la marca Verba. Aunque la granja porcina, con 1.500 cerdos de engorde, ya ha cerrado, los productos de Verba se pueden encontrar en todo el mundo. «En principio, estamos presentes en todos los países donde hay cerdos».
Del acero al plástico
«En 1978, con el objetivo de apostar por la sostenibilidad, empezamos a fabricar cubetas de plástico para masa. Fuimos los primeros en hacerlo. Pero, en realidad, el mercado aún no estaba preparado para ello.
«Por aquel entonces, los comederos más populares seguían siendo de eternit, que era un material más barato», recuerda Bert Verbakel. «Cuando a principios de los años ochenta se elaboró la legislación sobre purines, nuestros comederos de plástico para purines ganaron popularidad. No tanto por el material, sino por la reducción de los derrames. Con los comederos de puré, la producción de purín por cerdo se redujo de 2 m³ a 1 m³ al año. En aquella época crecimos mucho y también empezamos a centrarnos en la exportación».
Hoy en día, en realidad, nada ha cambiado en lo que respecta a los comederos. «La venta de comederos sigue siendo una cuestión de precio, sobre todo entre los europeos. Primero se construye y se equipa todo el establo, y los comederos se instalan al final. En realidad, eso no hace justicia a
«La utilidad de los comederos», afirma con rotundidad.
Más consejos
Bert afirma que se subestima el papel del comedero. «Los comederos desempeñan un papel fundamental en la distribución de las zonas funcionales por parte de los cerdos. Y es que la ubicación del comedero es fija. En las jornadas de puertas abiertas veo distribuciones en las que ya de antemano puedo decir que no van a funcionar. Por ejemplo, el comedero no se adapta al tamaño de la jaula, o el suelo cerrado está demasiado lejos del comedero. Todo está relacionado», ha constatado Verbakel.
Según Bert, el tamaño de la jaula, el tipo de suelo y la raza del cerdo son factores determinantes a la hora de elegir el tipo de comedero que hay que instalar. «Pero, por lo general, ni a nosotros ni a nuestros distribuidores se nos pide ese consejo, aunque sí disponemos de esos conocimientos. Ojo, eso no significa que un comedero tenga que salir más caro, ya que contamos con diferentes gamas de precios dentro de los distintos modelos. Como ganadero, te lo pones mucho más fácil si instalas el comedero adecuado desde el principio. Así tendrás muchos menos problemas con el comportamiento de los animales a la hora de defecar».
Servicio gestionado por nosotros mismos
El conocimiento sobre el papel que desempeña el comedero en el establo lo ha adquirido Verbakel en los últimos años al encargarse personalmente del servicio técnico y el mantenimiento para sus clientes. «Debemos seguir ofreciendo calidad, ya que un comedero debe durar décadas. Al encargarnos nosotros mismos del servicio técnico y el mantenimiento en toda Europa, sabemos cómo funcionan nuestros productos en el establo y hemos aprendido mucho sobre el papel que desempeña el comedero en el diseño del mismo».
La empresa ha delegado deliberadamente la venta de Verba a los distribuidores, que son principalmente proveedores de equipamiento para establos. «Los comederos apenas se venden a través del comercio, ya que no son la máxima prioridad para los ganaderos. Prefieren comprar todo el equipamiento en un solo distribuidor, por lo que para nosotros tiene sentido vender los comederos a través de esos canales», explica Bert.
No subcontratar la producción
La planta de producción de Verba lleva desde 1978 en el mismo emplazamiento de Sint-Oedenrode, algo notable para una empresa que opera en un sector en el que la competencia se basa principalmente en el coste de producción. Sin embargo, Bert Verbakel se muestra firme respecto a la externalización de la producción al extranjero. «Producir a bajo coste
«Esto se consigue gracias a una alta eficiencia y no mediante mano de obra más barata. Al automatizar el proceso de producción, también se puede competir en cuanto al coste de producción».
Pero, en cuanto al servicio, producir en el extranjero tampoco es una opción, según Verbakel. «En nuestro sector, fabricar para tener stock no es una opción, por lo que el cliente tiene que lidiar con los plazos de entrega. A menudo, eso no es lo que buscan. Además, el transporte a Europa tampoco es barato, así que optamos por mantener la producción en nuestra zona de actuación».
Verba prefiere mantener en la región no solo la producción, sino también la investigación. La empresa mantiene desde hace mucho tiempo una estrecha relación con VIC Sterksel. Entre otros productos, Verba fabrica las jaulas para lechones basadas en el principio Pro Dromi. «Nos gusta aportar nuestro granito de arena a los avances en la ganadería porcina y, a la inversa, VIC Sterksel también nos ayuda a dar a conocer nuestra marca en el extranjero», explica Bert sobre esta interacción. «A primera vista, los comederos no son precisamente un componente que
«Implica mucha innovación. Se trata principalmente de hardware, en el que, efectivamente, ya no queda mucho por innovar», admite Bert.
Sin embargo, según el director general, aún hay mucho margen de mejora en lo que respecta al comedero de los cerdos. «Piensa, por ejemplo, en las técnicas con RFID, que permiten mantener las manadas intactas y, aun así, alimentar a cada animal de forma individual», explica Bert con entusiasmo. «Las camadas de las cerdas son cada vez más numerosas, por lo que los compartimentos de los cerdos de engorde volverán a ser más pequeños. Estoy convencido de que volveremos a tener compartimentos de 12 a 15 cerdos, para que las camadas puedan permanecer juntas. Para ello, será imprescindible contar con un sistema de alimentación que permita alimentar individualmente tanto a los machos como a las cerdas jóvenes de la misma camada».
Sin embargo, la experiencia ha demostrado que las innovaciones se adelantan al mercado unos cinco años. «Es algo que se repite con cada innovación. El mercado no está preparado hasta cinco años después de su lanzamiento. Nosotros ya estamos trabajando en ello».
Otra tendencia destacable que ha observado Verbakel es el regreso de lo que se conoce como «acurrucarse». A principios de los años 80, Verbakel ya comercializó sistemas de «acostamiento», con los que, eventualmente en combinación con calefacción por suelo radiante, se creaba un microclima para los lechones. «En los años 70 y 80, los refugios y las cabinas para lechones se comercializaban por decenas de miles al mes. Hasta que se popularizó la disposición en pendiente de las cerdas. En ese caso no caben ni las cabinas ni los refugios, por lo que las ventas disminuyeron. Pero con el actual aumento del número de lechones nacidos vivos, se observa un fuerte repunte del interés por los refugios. Esos lechones necesitan su propio clima».
Perfil de la empresa
Verba es la marca comercial de los productos fabricados por Verbakel. La empresa tiene su sede en Sint-Oedenrode (Brabante Septentrional) desde 1978. Verbakel opera exclusivamente en el sector porcino y comercializa principalmente comederos para la cría de cerdos de engorde. La empresa está dirigida por Bert Verbakel (68).
La mayor parte de la facturación de Verba proviene del diseño, la fabricación y el suministro de comederos. En la actualidad, Verba cuenta con una gama compuesta por más de 100 tipos diferentes de comederos. Además, también son conocidos los comederos de acceso por debajo y los nidos de plástico para lechones, que se incluyen, entre otros, en el sistema ProDromi. Los Países Bajos son un importante mercado, pero el 85 % de la facturación se genera en el extranjero. En principio, Verba opera en todos los países donde se crían cerdos, incluyendo el Lejano Oriente, Oceanía y Sudáfrica. Dentro de Europa, todos los productos se distribuyen a través de distribuidores. Fuera de Europa, Verba cuenta con sus propias oficinas de ventas. La empresa cuenta con 26 empleados fijos.
Texto: Rob van Ginneken
